Il Re Ludovico II commissionò Neuschwanstein nel 1869 come rifugio privato, ma non lo vide mai completato. La costruzione si protrasse per diciassette anni, consumando i fondi statali a un ritmo che allarmò il tesoro di Monaco. Quando Ludovico annegò in circostanze controverse nel 1886, solo quindici stanze erano completate. Sette settimane dopo, il governo bavarese aprì il castello ai visitatori paganti, trasformando il rifugio del monarca nella prima attrazione turistica appositamente costruita in Europa. Oggi, oltre 1,4 milioni di ospiti salgono sulla collina ogni anno, rendendo Neuschwanstein il monumento più visitato della Germania dopo il Duomo di Colonia. Il castello occupa una cresta calcarea sopra Schwangau, incorniciata dalla gola di Pöllat e dal lago Alpsee. La sua silhouette ha ispirato il Castello di Cenerentola di Walt Disney, sebbene Ludovico abbia modellato l'architettura sulla Wartburg, una fortezza medievale in Turingia. Christian Jank, uno scenografo teatrale, disegnò gli schizzi iniziali. Eduard Riedel e Georg von Dollmann tradussero quegli schizzi in torri in stile neoromanico, archi a sesto acuto e linee di tetto a capanna rivestite in calcare pallido. All'interno, Ludovico richiese un'opulenza bizantina: la Sala del Trono si eleva per due piani sotto un soffitto a cassettoni dipinto con stelle e santi, mentre la Sala dei Cantori si estende per 27 metri, con le pareti rivestite di murales che raffigurano Parsifal e Lohengrin. L'ingegneria moderna ha sostenuto l'estetica medievale. Neuschwanstein è stato tra i primi grandi edifici in Baviera a installare il riscaldamento centrale, acqua corrente su ogni piano e campanelli elettrici per la servitù. Le partenze per un tour di Neuschwanstein da Monaco si concentrano al mattino presto, con la maggior parte degli operatori che preleva i passeggeri tra le 08:00 e le 09:00 dagli hotel del centro o da Karlsplatz. Il tragitto verso sud copre circa 120 chilometri, attraversando Starnberg e Weilheim prima che le Alpi dell'Ammergau appaiano in vista. Gli itinerari di un'intera giornata abbinano Neuschwanstein al Castello di Linderhof, la residenza rococò più piccola di Ludovico, o consentono tempo a Oberammergau. I tour con minivan limitano le dimensioni del gruppo a otto persone, mentre le partenze in pullman ne ospitano fino a 50. Tutte le visite includono una visita guidata riservata di trenta minuti all'interno del castello, condotta in inglese o tedesco. L'esplorazione indipendente dell'interno non è consentita; il Dipartimento dei Palazzi Bavaresi impone un ingresso programmato per gestire il flusso attraverso i passaggi stretti. La fotografia è vietata in tutte le stanze. I viaggi di ritorno raggiungono solitamente Monaco entro le 18:30, sebbene gli orari invernali comprimano le ore di luce. L'approccio a Neuschwanstein richiede una camminata in salita di quindici minuti dal centro biglietteria, una corsa in carrozza trainata da cavalli o una navetta che ferma 300 metri sotto il cancello principale.