König Ludwig II. gab Schloss Neuschwanstein 1869 als privaten Rückzugsort in Auftrag, erlebte jedoch nie dessen Fertigstellung. Der Bau erstreckte sich über siebzehn Jahre und verbrauchte Staatsgelder in einem Tempo, das das Münchner Finanzministerium alarmierte. Als Ludwig 1886 unter ungeklärten Umständen ertrank, waren erst fünfzehn Räume fertiggestellt. Sieben Wochen später öffnete die bayerische Regierung das Schloss für zahlende Besucher und machte den Rückzugsort des Monarchen zur ersten eigens erbauten Touristenattraktion Europas. Heute besuchen jährlich über 1,4 Millionen Gäste den Hügel, was Neuschwanstein nach dem Kölner Dom zum meistbesuchten Monument Deutschlands macht. Das Schloss thront auf einem Kalksteinfelsen über Schwangau, eingerahmt von der Pöllatschlucht und dem Alpsee. Seine Silhouette inspirierte Walt Disneys Cinderella-Schloss, obwohl Ludwig die Architektur an der Wartburg, einer mittelalterlichen Festung in Thüringen, orientierte. Christian Jank, ein Theatermaler, fertigte die ersten Skizzen an. Eduard Riedel und Georg von Dollmann übersetzten diese Entwürfe in neoromanische Türme, Spitzbögen und giebelständige Dachlinien, verkleidet mit hellem Kalkstein. Im Inneren forderte Ludwig byzantinische Opulenz: Der Thronsaal erstreckt sich über zwei Stockwerke unter einer kassettierten Decke, bemalt mit Sternen und Heiligen, während der Sängersaal 27 Meter misst und dessen Wände mit Wandgemälden von Parzival und Lohengrin geschmückt sind. Moderne Technik untermauerte die mittelalterliche Ästhetik. Neuschwanstein war eines der ersten großen Gebäude in Bayern, das mit Zentralheizung, fließend Wasser auf jeder Etage und elektrischen Klingeln für das Personal ausgestattet war. Die Abfahrten für eine Neuschwanstein-Tour ab München finden meist am frühen Morgen statt, wobei die meisten Anbieter die Passagiere zwischen 08:00 und 09:00 Uhr an zentralen Hotels oder am Karlsplatz abholen. Die Fahrt nach Süden umfasst rund 120 Kilometer und führt durch Starnberg und Weilheim, bevor die Ammergauer Alpen in den Blick rücken. Ganztagestouren kombinieren Neuschwanstein oft mit Schloss Linderhof, Ludwigs kleinerem Rokoko-Schloss, oder erlauben Zeit in Oberammergau. Die Gruppengröße bei Van-Touren ist auf acht Personen begrenzt, während Reisebusse bis zu 50 Personen befördern können. Alle Besuche beinhalten eine reservierte 30-minütige Führung durch das Schloss, die auf Englisch oder Deutsch durchgeführt wird. Eine eigenständige Erkundung des Innenraums ist nicht gestattet; die Bayerische Schlösserverwaltung setzt zeitlich festgelegte Einlasszeiten durch, um den Besucherstrom durch die schmalen Durchgänge zu steuern. Das Fotografieren ist in allen Räumen untersagt. Die Rückreise nach München erfolgt normalerweise gegen 18:30 Uhr, wobei sich die Tageslichtstunden im Winter verkürzen. Der Aufstieg nach Neuschwanstein erfordert entweder einen fünfzehnminütigen Fußmarsch vom Ticket-Center, eine Fahrt mit der Pferdekutsche oder den Shuttlebus, der 300 Meter unterhalb des Haupttores hält.