Re Ludwig II commissionò Neuschwanstein nel 1869 come rifugio dalla vita pubblica, tuttavia il castello aprì ai visitatori paganti poche settimane dopo la sua morte nel 1886. La sagoma in stile neoromanico arroccata sopra la gola del Pöllat divenne un modello per l'architettura fantastica in tutto il mondo, ispirando il castello della Bella Addormentata di Disneyland e innumerevoli illustrazioni di fiabe. Oggi, più di 1,3 milioni di visitatori salgono lungo il percorso ogni anno, rendendo essenziali le prenotazioni anticipate per chiunque desideri un tour privato di Neuschwanstein o una gita giornaliera guidata da Monaco. La fortezza che Ludwig non finì mai contiene solo quindici stanze completate, sebbene ognuna mostri un'artigianalità senza pari. La Sala del Trono si eleva per due piani sotto un soffitto a cassettoni dipinto per assomigliare a un'abside bizantina, mentre la Sala dei Cantori si estende per 27 metri e replica la sala dei tornei medievale del castello di Wartburg. Ludwig attinse alle opere di Wagner per l'iconografia degli interni — i murales raffigurano scene del Lohengrin, Tannhäuser e Parsifal — ma il re trascorse meno di 170 notti nel castello prima del suo misterioso annegamento nel lago di Starnberg. Il mastio incompiuto e il trono mancante sottolineano il divario tra visione e realtà. L'accessibilità definisce l'esperienza del visitatore. Il castello si trova a 200 metri sopra il villaggio di Hohenschwangau, raggiungibile tramite un sentiero lastricato che richiede dai 30 ai 40 minuti di salita costante, oppure in carrozza trainata da cavalli e bus navetta che riducono l'ascesa agli ultimi 350 scalini. I biglietti a ingresso programmato venduti presso la biglietteria del villaggio controllano il flusso attraverso i ristretti interni; i tour partono ogni cinque minuti in gruppi di non più di trenta persone. Le audioguide in venti lingue narrano il percorso di 35 minuti, che passa attraverso la cucina, gli appartamenti privati di Ludwig e le sale interconnesse al quarto piano. È vietato fotografare all'interno del castello. La variazione stagionale modella la logistica. Le code estive per la biglietteria superano spesso le due ore a mezzogiorno, mentre i mesi invernali offrono attese più brevi e viste spolverate di neve sul bacino del Forggensee. Il castello chiude completamente il 1° gennaio, il martedì grasso, il 24, 25 e 31 dicembre. Le temperature all'interno delle stanze in pietra non riscaldate raramente superano i 10°C anche ad agosto, e il vento si incanala attraverso i cortili tutto l'anno. I visitatori che combinano Neuschwanstein con il vicino castello di Hohenschwangau — dove Ludwig trascorse la sua infanzia — dovrebbero calcolare un minimo di quattro ore per entrambi i siti, più il tempo di transito dalla stazione centrale di Monaco. Il ponte Marienbrücke, sospeso a 90 metri sopra la gola, offre la prospettiva canonica da cartolina ma chiude in caso di ghiaccio e vento forte.