El Rey Luis II encargó el castillo de Neuschwanstein en 1869 como refugio privado, pero nunca llegó a verlo terminado. La construcción se prolongó durante diecisiete años, consumiendo fondos estatales a un ritmo que alarmó a la tesorería de Múnich. Cuando Luis murió ahogado en circunstancias dudosas en 1886, solo quince habitaciones estaban terminadas. Siete semanas después, el gobierno bávaro abrió el castillo a visitantes de pago, convirtiendo el retiro del monarca en la primera atracción turística construida expresamente en Europa. Hoy, más de 1,4 millones de visitantes ascienden la colina anualmente, haciendo de Neuschwanstein el monumento más visitado de Alemania después de la Catedral de Colonia. El castillo ocupa una cresta de piedra caliza sobre Schwangau, enmarcado por el desfiladero del Pöllat y el lago Alpsee. Su silueta inspiró el castillo de Cenicienta de Walt Disney, aunque Luis basó la arquitectura en Wartburg, una fortaleza medieval de Turingia. Christian Jank, un escenógrafo teatral, realizó los bocetos iniciales. Eduard Riedel y Georg von Dollmann tradujeron esos bocetos en torres de estilo neorrománico, arcos apuntados y techos a dos aguas revestidos de piedra caliza pálida. En el interior, Luis exigió una opulencia bizantina: la Sala del Trono se eleva dos pisos bajo un techo artesonado pintado con estrellas y santos, mientras que la Sala de los Cantores se extiende 27 metros, con sus paredes forradas de murales que representan a Parsifal y Lohengrin. La ingeniería moderna sustentaba la estética medieval. Neuschwanstein fue uno de los primeros edificios grandes en Baviera en instalar calefacción central, agua corriente en cada piso y timbres eléctricos para llamar a los sirvientes. Las salidas para un tour al Neuschwanstein desde Múnich se agrupan temprano por la mañana, con la mayoría de los operadores recogiendo a los pasajeros entre las 08:00 y las 09:00 en hoteles céntricos o Karlsplatz. El viaje hacia el sur recorre unos 120 kilómetros, pasando por Starnberg y Weilheim antes de que aparezcan los Alpes de Ammergau. Los itinerarios de día completo combinan Neuschwanstein con el Palacio de Linderhof, la residencia rococó más pequeña de Luis, o permiten tiempo en Oberammergau. Los tours en furgoneta limitan el tamaño del grupo a ocho personas, mientras que los autocares admiten hasta 50. Todas las visitas incluyen un tour guiado reservado de treinta minutos dentro del castillo, realizado en inglés o alemán. No se permite la exploración independiente del interior; el Departamento de Palacios de Baviera impone una entrada con horario para controlar el flujo a través de los estrechos pasillos. La fotografía está prohibida en todas las habitaciones. Los viajes de regreso suelen llegar a Múnich a las 18:30, aunque los horarios de invierno reducen las horas de luz. La aproximación al propio Neuschwanstein requiere una caminata cuesta arriba de quince minutos desde el centro de billetes, un paseo en carruaje de caballos o un autobús lanzadera que se detiene a 300 metros por debajo de la puerta principal.