O Rei Ludwig II encomendou Neuschwanstein em 1869 como um refúgio privado, mas nunca o viu concluído. A construção estendeu-se por dezassete anos, consumindo fundos estatais a um ritmo que alarmou o tesouro de Munique. Quando Ludwig se afogou em circunstâncias disputadas em 1886, apenas quinze divisões estavam terminadas. Sete semanas depois, o governo bávaro abriu o castelo a visitantes pagantes, transformando o retiro do monarca na primeira atração turística construída propositadamente na Europa. Hoje, mais de 1,4 milhões de visitantes sobem a colina anualmente, tornando Neuschwanstein o monumento mais visitado da Alemanha depois da Catedral de Colónia. O castelo ocupa uma crista de calcário acima de Schwangau, enquadrado pelo desfiladeiro Pöllat e pelo lago Alpsee. A sua silhueta inspirou o Castelo da Cinderela de Walt Disney, embora Ludwig tenha modelado a arquitetura em Wartburg, uma fortaleza medieval na Turíngia. Christian Jank, um cenógrafo teatral, desenhou os esboços iniciais. Eduard Riedel e Georg von Dollmann traduziram esses esboços em torres neorromânicas, arcos pontiagudos e linhas de telhado com empenas revestidas de calcário pálido. No interior, Ludwig exigiu opulência bizantina: a Sala do Trono ergue-se dois andares abaixo de um teto em caixotões pintado com estrelas e santos, enquanto o Salão dos Cantores estende-se por 27 metros, as suas paredes revestidas com murais que retratam Parsifal e Lohengrin. A engenharia moderna sustentou a estética medieval. Neuschwanstein foi um dos primeiros grandes edifícios na Baviera a instalar aquecimento central, água canalizada em todos os pisos e campainhas elétricas para os criados. As partidas para um passeio a Neuschwanstein a partir de Munique concentram-se no início da manhã, com a maioria dos operadores a recolher passageiros entre as 08:00 e as 09:00 em hotéis centrais ou em Karlsplatz. A viagem para sul cobre cerca de 120 quilómetros, passando por Starnberg e Weilheim antes de os Alpes de Ammergau surgirem à vista. Itinerários de dia inteiro combinam Neuschwanstein com o Palácio de Linderhof, a residência rococó mais pequena de Ludwig, ou permitem tempo em Oberammergau. Passeios em carrinha limitam o tamanho do grupo a oito, enquanto as partidas em autocarro acomodam até 50. Todas as visitas incluem uma visita guiada reservada de trinta minutos dentro do castelo, realizada em inglês ou alemão. A exploração independente do interior não é permitida; o Departamento de Palácios da Baviera impõe uma entrada cronometrada para gerir o fluxo pelas passagens estreitas. A fotografia é proibida em todas as salas. As viagens de regresso chegam normalmente a Munique às 18:30, embora os horários de inverno reduzam as horas de luz do dia. A aproximação a Neuschwanstein requer uma caminhada a subir de quinze minutos desde o centro de bilhetes, uma viagem de carruagem puxada por cavalos ou um autocarro que para 300 metros abaixo do portão principal.