El Rey Luis II encargó la construcción de Neuschwanstein en 1869 como un refugio de la vida pública, aunque el castillo abrió a los visitantes de pago pocas semanas después de su muerte en 1886. La silueta neorrománica situada sobre el desfiladero de Pöllat se convirtió en un modelo para la arquitectura de fantasía en todo el mundo, inspirando el Castillo de la Bella Durmiente de Disneyland y un sinfín de ilustraciones de cuentos de hadas. Hoy en día, más de 1,3 millones de visitantes suben cada año, haciendo que las reservas anticipadas sean esenciales para cualquiera que busque un tour privado por Neuschwanstein o una excursión guiada desde Múnich. La fortaleza que Luis nunca terminó contiene solo quince habitaciones completadas, aunque cada una muestra una artesanía inigualable. El Salón del Trono se eleva dos pisos bajo un techo artesonado pintado para parecerse a un ábside bizantino, mientras que la Sala de los Cantores se extiende a lo largo de 27 metros y replica la sala de torneos medieval del Castillo de Wartburg. Luis se inspiró en las óperas de Wagner para la iconografía interior (los murales representan escenas de Lohengrin, Tannhäuser y Parsifal), pero el rey pasó menos de 170 noches en el castillo antes de su misterioso ahogamiento en el lago Starnberg. La torre del homenaje sin terminar y el trono ausente subrayan la brecha entre la visión y la realidad. La accesibilidad define la experiencia del visitante. El castillo se encuentra a 200 metros sobre el pueblo de Hohenschwangau, accesible a través de un sendero pavimentado que requiere de 30 a 40 minutos de ascenso constante, o mediante un coche de caballos y un autobús lanzadera que reducen el ascenso a los últimos 350 escalones. Las entradas con horario de acceso vendidas en el centro de entradas del pueblo controlan el flujo a través de los estrechos interiores; los tours salen cada cinco minutos en grupos de no más de treinta personas. Las audioguías en veinte idiomas narran la ruta de 35 minutos, que pasa por la cocina, los apartamentos privados de Luis y las salas interconectadas en el cuarto piso. La fotografía dentro del castillo sigue estando prohibida. La variación estacional marca la logística. Las colas de verano para el centro de entradas a menudo superan las dos horas a mediodía, mientras que los meses de invierno ofrecen esperas más cortas y vistas cubiertas de nieve sobre el embalse de Forggensee. El castillo cierra completamente el 1 de enero, el Martes de Carnaval, el 24, 25 y 31 de diciembre. Las temperaturas dentro de las habitaciones de piedra sin calefacción rara vez superan los 10°C incluso en agosto, y el viento corre por los patios durante todo el año. Los visitantes que combinan Neuschwanstein con el vecino Castillo de Hohenschwangau —donde Luis pasó su infancia— deben dedicar un mínimo de cuatro horas para ambos sitios, más el tiempo de tránsito desde la estación central de Múnich. El puente Marienbrücke, suspendido a 90 metros sobre el desfiladero, ofrece la perspectiva canónica de postal, pero cierra durante el hielo y los vientos fuertes.