El castillo abrió sus puertas a los visitantes de pago solo siete semanas después, transformando una ermita real en uno de los monumentos más visitados de Europa. Christian Jank, un escenógrafo teatral, realizó los bocetos iniciales; sus torres de estilo neorrománico y su salón del trono bizantino debían evocar la caballería medieval, pero los métodos de construcción fueron totalmente modernos. Una estructura de hierro sostenía la mampostería y un sistema de timbres a pilas conectaba los aposentos del rey con los cuartos del servicio tres pisos más abajo.
Una visita a Neuschwanstein revela la paradoja en el núcleo del castillo: interiores opulentos que Luis nunca terminó. El salón del trono se eleva 13 metros, con su ábside decorado con imágenes de santos y reyes, pero nunca se instaló ningún trono. El Salón de los Cantores ocupa toda la cuarta planta, diseñado para replicar la sala de festivales de Wartburg donde se ambientaba el Tannhäuser de Wagner, pero no se celebró ningún concierto durante la vida de Luis. La carpintería dorada, los murales pintados a mano que representan leyendas germánicas y una cama con dosel que requirió 14 talladores y cuatro años de trabajo llenan habitaciones que apenas tuvieron uso real. El rey se retiraba aquí para escapar de la presión política en Múnich, pero el ruido de la construcción y las paredes sin terminar hacían que la verdadera soledad fuera inalcanzable.
La silueta del castillo —torres de piedra caliza blanca enmarcadas por picos alpinos— inspiró el castillo de La Bella Durmiente de Walt Disney y sigue siendo la imagen definitiva de la arquitectura de cuento de hadas. Más de 1,4 millones de visitantes recorren los 300 escalones desde el centro de entradas cada año, con visitas guiadas al castillo limitadas a 30 minutos para controlar el flujo. La ruta interior pasa por 14 de las 200 habitaciones previstas: el vestidor del rey con su motivo de cisne repetido en grifos y manillas, la gruta artificial modelada según la Gruta de Venus de Tannhäuser y el dormitorio estatal cuyos paneles de roble tallado llevaron cuatro años y medio de trabajo a 17 artesanos. Las entradas para el tour de Neuschwanstein incluyen el componente guiado obligatorio, ya que la exploración independiente está prohibida para preservar los delicados tejidos y las superficies doradas. El puente Marienbrücke, suspendido a 90 metros sobre el desfiladero de Pöllat, ofrece la perspectiva de postal: la cara sur del castillo enmarcada por el bosque y la montaña.
El arquitecto de Luis, Eduard Riedel, dimitió en 1874 tras disputas sobre costes y plazos; Georg von Dollmann terminó el exterior en 1884, pero la muerte del rey paralizó las obras en las plantas restantes. La puerta de entrada, el palacio y el cenador están terminados; la torre del homenaje nunca se construyó. Lo que queda es un monumento a la obsesión: un rey que gastó 6,2 millones de marcos de oro en un monumento personal a la ópera wagneriana y se retiró de la vida pública hacia un castillo que nunca funcionó como él pretendía.
10 h 30 min
