Le roi Louis II a commandé Neuschwanstein en 1869 comme retraite loin de la vie publique, mais le château a ouvert ses portes aux visiteurs payants quelques semaines après sa mort en 1886. La silhouette néo-romane perchée au-dessus des gorges de la Pöllat est devenue un modèle pour l'architecture fantastique dans le monde entier, inspirant le château de la Belle au bois dormant de Disneyland et d'innombrables illustrations de contes de fées. Aujourd'hui, plus de 1,3 million de visiteurs gravissent l'accès chaque année, rendant les réservations à l'avance essentielles pour quiconque recherche une visite privée de Neuschwanstein ou une excursion guidée d'une journée au départ de Munich. La forteresse que Louis n'a jamais achevée ne contient que quinze pièces terminées, bien que chacune témoigne d'un savoir-faire inégalé. La salle du Trône s'élève sur deux étages sous un plafond à caissons peint pour ressembler à une abside byzantine, tandis que la salle des Chanteurs s'étend sur 27 mètres et reproduit la salle des tournois médiévale du château de Wartburg. Louis s'est inspiré des opéras de Wagner pour l'iconographie intérieure — des peintures murales illustrent des scènes de Lohengrin, Tannhäuser et Parsifal — mais le roi a passé moins de 170 nuits dans le château avant sa noyade mystérieuse dans le lac de Starnberg. Le donjon inachevé et le trône manquant soulignent l'écart entre la vision et la réalité. L'accessibilité définit l'expérience des visiteurs. Le château se trouve à 200 mètres au-dessus du village de Hohenschwangau, accessible par un sentier pavé qui nécessite 30 à 40 minutes de marche soutenue, ou par une calèche et une navette qui réduisent l'ascension à 350 marches finales. Les billets à entrée programmée vendus au centre de billetterie du village contrôlent le flux dans les intérieurs étroits ; les visites partent toutes les cinq minutes par groupes de trente personnes au maximum. Des audioguides en vingt langues racontent l'itinéraire de 35 minutes, qui passe par la cuisine, les appartements privés de Louis et les salles interconnectées au quatrième étage. La photographie à l'intérieur du château reste interdite. La variation saisonnière influence la logistique. Les files d'attente estivales au centre de billetterie dépassent souvent deux heures en milieu de journée, tandis que les mois d'hiver offrent des attentes plus courtes et des vues enneigées sur le réservoir du Forggensee. Le château ferme complètement le 1er janvier, le mardi gras, les 24, 25 et 31 décembre. Les températures à l'intérieur des pièces en pierre non chauffées dépassent rarement 10°C, même en août, et le vent s'engouffre dans les cours toute l'année. Les visiteurs combinant Neuschwanstein avec le château voisin de Hohenschwangau — où Louis a passé son enfance — devraient prévoir un minimum de quatre heures pour les deux sites, plus le temps de transport depuis la gare centrale de Munich. Le pont Marienbrücke, suspendu à 90 mètres au-dessus de la gorge, offre la perspective classique de carte postale mais ferme en cas de glace ou de vent violent.